表面活性物質(zhì)是一種能降低表面張力且相應地吸附在該表面層的物質(zhì)。表面活性物質(zhì)大 都具有兩親性性質(zhì)，由極性(親水性)基團和非極性(親油性)基團兩部分組成。極性基團具有 偶極矩，且激烈地表現(xiàn)力場，屬于此類基的有羧基、羥基和胺基等。極性基有水合作用能力，是 親水的、可溶的、且強烈地表現(xiàn)化合價力。非極性基是由具有弱副價力和偶極矩很小的碳氫鏈 或芳香族鏈所組成的分子鈍化部分，是憎水性的。

 表面活性物質(zhì)吸附在兩相界面上時，就形成定向分子層。此時，分子的極性基團定向于極 性較大的礦料表面，而烴基卻朝向外面。由于朝向外面的烴鏈很大，致使礦料表面(大多數(shù)是 親水的)產(chǎn)生憎水性。而且，當表面活性物質(zhì)的極性基團與礦料表面上的吸附中心產(chǎn)生化學鍵 時，憎水效果就會大大增加，因此，相界面上表面活性物質(zhì)分子的定向?qū)痈淖兞吮砻娴姆肿有?質(zhì)和相互接觸相界的反應條件。表面活性物質(zhì)的作用效果，隨烴鏈長度的增大而增大。

 表面活性物質(zhì)吸附在材料表面上并形成定向多分子的(有時是聚合的)分子層時，需要有 一定的時間。吸附的速度取決于表面活性物質(zhì)的分子擴散速度，對于分子量很大的物質(zhì)尤其 是這樣。

相間界面的特殊性質(zhì)也決定瀝青礦料系統(tǒng)中表面活性物質(zhì)的作用效果，這首先涉及 到瀝青潤濕礦料條件的改變和瀝青層與礦料表面的粘結(jié)特性。

 潤濕條件的改善是形成瀝青層與礦料表面發(fā)生粘結(jié)的必要條件，這對瀝青路面施工工藝 的改善起到重要的作用，如加速了瀝青與礦料的拌和過程，提高了瀝青混合料的可壓實性，降低了瀝青混合料各工藝過程的溫度。 

表面活性物質(zhì)按其化學性質(zhì)可以分為離子型和非離子兩大類。離子型表面活性物質(zhì)又可 分為陰離子型和陽離子型兩種基本形式。陰離子型表面活性物質(zhì)在水中離解時，形成帶負電 荷的表面活性離子(陰離子)；而陽離子型表面活性物質(zhì)則形成帶正電荷的離子(陽離子)。因 此，在陰離子型表面活性物質(zhì)中，分子的烴基包含在陰離子組分內(nèi)；在陽離子型表面活性物質(zhì) 中，分子的烴基包含在陽離子組分內(nèi)。 

為了改善瀝青與碳酸鹽礦料等堿性礦料(石灰?guī)r、白云巖、玄武巖、輝綠鹽等)的粘結(jié)力，可 使用陰離子型表面活性物質(zhì)。在這類礦料表面上，可形成不溶于水的化合物(如羧酸鈣等)，有 助于加強與瀝青的粘結(jié)。